こんにちは，四十雀です。
今回は，郡山市に伝わる「蛇骨地蔵」ゆかりの場所等についてご紹介したいと思います。
「蛇骨地蔵」という，なんともおどろおどろしい名前の地蔵ですが，次のような伝承が今に伝わります。
養老年間（717～724年）のこと。奥州白河と安積二郡の国司に安積左衛門忠志毛（忠繁）という人がいて，桧渡（日和田）に舘を構え暮らしていました。
忠志毛には「あやめ」という美しい一人娘がいましたが，この娘に，重臣の安積玄蕃時が横恋慕し，ある時，忠志毛を屋敷に招いて酒宴を開き，あやめを妻に欲しいと申し込みましたが，忠志毛は時里をよくは思わず，その申し出を拒みました。これに時里は激怒し，忠志毛を隙を見て殺害してしまいます。
父を殺されたあやめは，舘を抜け乳母と供に身を隠します。しかし，国司の座に就いた時里は再度あやめに迫りますが，父の仇である時里の妻になるはずもなく，あやめは近くの沼に身を投じます（この沼は「安積沼」とも言われています。また，時里があやめを沼に投じたともいいます。）。
村人達は，時里の行いを憎み，旧主忠志毛の恩を忘れず，あやめのために菖蒲や花かつみを植えて供養したところ，しばらくは何事もありませんでしたが，一月ばかり経つと，突然沼が荒れ狂い，ある夜，百丈（約300m）はあると思われる大蛇が現れ，時里一家を沼に引きずりこみました。この大蛇はあやめが化身したものでした。
それからというもの，この村は天候不順となり，五穀は実らず田畑は荒れ果てました。困り果てた人々は沼でお祈りをしていると，沼の彼方にあやめが現れ，「周囲の村々は時里の一族どもであり，恨みは晴れない。これから後，毎年3月24日にまだ嫁がない女を人身御供に供えれば祟らない。」と言い，沼に消えました。
村人は泣く泣く，くじに当たった娘を人身御供に捧げ，その数は32人を数えるまでとなりました。そして，今年は33人目，片平村の権勧太夫という者の娘が人身御供に決まりました。しかし，権勧太夫は悲しみ，妻に相談すると，都は人買いという者がいるので，そこで代わりの娘を買おう，ということになり，権勧太夫は都の方へ旅立ちます。
そして，鎌倉の長谷観音に参詣した際に，美しい娘が観音様に祈りを捧げているのを見て，この娘こそと思い，ことの次第を話すと，この娘は父の法要を済ました後必ず参ると約束してくれたので，権勧太夫は謝礼を渡し，片平村へと帰りました。
この娘は大和国の佐世姫といい，父母と死別しましたがその霊を弔う金も無く，我が身を売り，人身御供の身代わりとなることを約束したもので，佐世姫は約束の3月24日に，人身御供の祭壇の上に臆せず乗りました。
すると，沼からは大蛇が現れましたが，佐世姫は慌てず声高らかに法華経の経文を読み上げると，大蛇は忽ちのうちに消え，美しい女神が現れ，これからは周辺の村々を鎮めることを約束するとともに，自身の死んだ骨（蛇骨）を授け，これに地蔵尊を刻むよう言うと，忽然と姿を消しました。
そこで，佐世姫は身を清めて蛇骨に地蔵尊を刻み，沼のほとりにお堂を建立し蛇骨地蔵尊として祀りました
また，佐世姫は，地蔵尊を刻み終わると神女が現れ，雲に乗せ大和国に飛び去ったといいます。
さて，蛇骨地蔵を祀るお堂は，かつては沼（安積沼）のほとりにあったとされています。
この沼は現在はありませんが，元々は，現在の日和田町から片平町に広がる，かなり広大な沼として存在していたようです。
そして，現在でも，お堂は日和田町に現存しています。
現在は，近くにある西方寺というお寺さんの境内にあり，佐世姫の木像もあるとのことです。
興味のある方は，お寺さんでさらに詳しい話を伺うと良いのではないでしょうか。
最後に，この辺りには，「蛇ケ森」という地名が残りますし，また，近くには沼も現存します。蛇骨地蔵の伝承と何かいわくがあるのかも・・・などと，空想してしまうところです。
参考資料
ふくしまの幽霊（歴史春秋社）
その他
